Вчені тестують культури з глибокими коренями для боротьби зі змінами клімату

Для реалізації проекту фахівці отримали грант у розмірі $18 млн від Bezos Earth Fund. Отримані кошти підуть на польові випробування, які повинні показати стійкість таких рослин до посухи, обсяги та строки зберігання вуглецю під землею, а також можливості масштабного впровадження технології в агровиробництво.

Протягом шести років вчені сформували генетичну базу даних поширених культур, включаючи сорго та сою. Виділивши 347 генів, відповідальних за ріст коріння та депонування вуглецю, фахівці відредагували ДНК рослин. У результаті були отримані зразки з більш глибоким проникненням коріння в ґрунт і збільшеним об'ємом кореневої маси, що містить суберин — коркоподібну речовину, яка розкладається повільніше за інші рослинні тканини. За попередніми лабораторними розрахунками, один гектар таких посівів сої здатний фіксувати додаткову метричну тонну вуглекислого газу щороку.

Польові випробування проводяться на майданчиках у штатах Іллінойс, Міссурі, Канзас і Айова. В Університеті Іллінойсу в Урбані-Шампейні дослідники вирощують сою під спеціальним навісом, що регулює кількість опадів, щоб перевірити рослину в умовах посухи. За допомогою підземних камер і датчиків фахівці відстежують структуру коріння та вміст вуглецю в ґрунті в режимі реального часу.

Як зазначають автори дослідження, впровадження нових сортів на наявних полях може відбуватися швидко, якщо технологія викличе інтерес у великих насінницьких компаній. За даними моделювання, при вирощуванні таких культур у країнах із розвиненим ринком ГМО до 2040 року вдасться щорічно видаляти з атмосфери близько гігатонни вуглекислого газу.

Водночас експерти вказують на можливі труднощі. Представник Програми розвитку ООН Ендрю Боварник підкреслює, що впровадження інновацій у сільському господарстві часто затягується через консервативність системи, позицію насінницьких компаній, торгові правила й державні субсидії, а фермери необачно йдуть на ризик при роботі з незнайомими культурами без гарантій відсутності хвороб і вразливості до спеки.