Ученые тестируют культуры с глубокими корнями для борьбы с изменениями климата
Для реализации проекта специалисты получили грант в размере $18 млн от Bezos Earth Fund. Полученные средства пойдут на полевые испытания, которые должны показать устойчивость таких растений к засухе, объемы и сроки хранения углерода под землей, а также возможности масштабного внедрения технологии в агропроизводство.
В течение шести лет ученые сформировали генетическую базу данных распространенных культур, включая сорго и сою. Выделив 347 генов, ответственных за рост корней и депонирование углерода, специалисты отредактировали ДНК растений. В результате были получены образцы с более глубоким проникновением корней в почву и увеличенным объемом корневой массы, содержащей суберин — пробкоподобное вещество, разлагающееся медленнее других растительных тканей. По предварительным лабораторным расчетам, один гектар таких посевов сопы способен фиксировать дополнительную метрическую тонну углекислого газа ежегодно.
Полевые испытания проводятся на площадках в штатах Иллинойс, Миссури, Канзас и Айова. В Университете Иллинойса в Урбане-Шампейне исследователи выращивают сою под специальным навесом, регулирующим количество осадков, чтобы проверить растение в условиях засухи. С помощью подземных камер и датчиков специалисты отслеживают структуру корней и содержание углерода в грунте в режиме реального времени.
Как отмечают авторы исследования, внедрение новых сортов на существующих полях может происходить быстро, если технология вызовет интерес у крупных семеноводческих компаний. По данным моделирования, при выращивании таких культур в странах с развитым рынком ГМО к 2040 году удастся ежегодно удалять из атмосферы около гигатонны углекислого газа.
В то же время эксперты указывают на возможные трудности. Представитель Программы развития ООН Эндрю Боварник подчеркивает, что внедрение инноваций в сельском хозяйстве часто затягивается из-за консервативности системы, позиции семеноводческих компаний, торговых правил и государственных субсидий, а фермеры неостережно идут на риск при работе с незнакомыми культурами без гарантий отсутствия болезней и уязвимости к жаре.