Учені розробляють сорти пурпурної кукурудзи для виробництва натуральних харчових барвників

Фахівці Коледжу сільського господарства, продовольства та природних ресурсів Університету Міссурі вивчають можливості використання пурпурової кукурудзи як альтернативи синтетичним харчовим барвникам. Насичений колір зерна зумовлений високим вмістом антоціанів — рослинних пігментів, що мають антиоксидантні властивості. Ці сполуки концентруються в перикарпії, тонкому зовнішньому шарі кукурудзяного зерна.

Основна проблема більшості натуральних барвників полягає в їхній низькій стійкості до впливу світла, кисню та високих температур. У харчовій індустрії інгредієнти повинні витримувати виробниче нагрівання до 250 градусів за Фаренгейтом і зберігати стабільність при тривалому зберіганні. Під час випробувань близько 75% кольорових сполук пурпурової кукурудзи зберігали свої властивості після годинного впливу високих температур. При використанні захисних оболонок харчового класу показник збереження пігментів зростав майже до 97%, що дозволяє створювати зручні для транспортування та зберігання порошки.

Дослідники також протестували барвники в напоях, які характеризуються кислотним середовищем і тривалими строками зберігання. За словами Павла Сомавата, який працює в Коледжі сільського господарства, продовольства та природних ресурсів і Коледжі інженерії, барвники показали високу стійкість як у кислих, так і в лужних умовах. Навіть після семи тижнів охолодження зміни кольору були мінімальними, що робить цей продукт перспективним для використання у виробництві фруктових соків, ароматизованої води та спортивних напоїв.

Протягом останніх п'яти років учені займаються адаптацією південноамериканських сортів до умов вирощування в «Кукурудзяному поясі». У співпраці з генетиком Шеррі Флінт-Гарсією зі Служби сільськогосподарських досліджень Міністерства сільського господарства США розробляються гібриди. Мета селекційної роботи — створити сорти, які поєднують у собі інтенсивний колір і здатність успішно рости в кліматичних умовах Міссурі, забезпечуючи фермерам нові джерела доходу.