Трансформація ранчо Flying D: перехід від розведення худоби до комерційного бізонівництва

У 1989 році засновник CNN Тед Тернер придбав ранчо Flying D, розташоване в штаті Монтана між річками Галлатін і Медісон, за 21 мільйон доларів. У період роботи підприємства як класичного скотарського ранчо поголів'я досягало 7–8 тисяч голів. Інтенсивне випасання худоби призводило до виснаження рослинності на височинах і прибережних ділянках, а також до деградації берегів струмків.

Після зміни профілю господарства Тед Тернер демонтував сотні миль внутрішніх огорож із колючого дроту, щоб забезпечити вільне випасання бізонів. Однак згодом частину огорож довелося повернути, оскільки відсутність зонування призвела до нерівномірного випасання та пошкодження окремих ділянок пасовищ. Наразі на території площею 113 613 акрів утримується близько 4 500 бізонів. Згідно з даними Інституту екосільського господарства Тернера, понад 5 000 акрів колишніх орних земель були відновлені до стану пасовищ.

Дослідження показують відмінності у впливі бізонів і корів на екосистеми. Спостереження, проведені на прерії Konza в Канзасі, підтверджують, що бізони сприяють зростанню багатства видів місцевих рослин більшою мірою, ніж велика рогата худоба. Крім того, стада бізонів демонструють вищу стійкість до посушливих умов. Також було відзначено, що бізони рідше заходять у водойми, що сприяє швидшому відновленню прибережної рослинності та чагарників порівняно з пасовищами для ВРХ.

Важливо відзначити, що господарство Flying D функціонує як комерційний проєкт, а не як недоторкана дика природа. Тварини перебувають у приватній власності та управляються як частина виробничої системи, забезпечуючи сировиною мережу закусочних Ted's Montana Grill. На поточний момент загальна чисельність бізонів у мережі з 13 ранчо, що належать структурам Тернера, становить близько 45 000 голів, що є найбільшим приватним поголів'ям у світі. Ранчо захищене природоохоронною угодою, укладеною в 1989 році, що зберігає цілісність ландшафту як відкритого простору.