Трансформация ранчо Flying D: переход от разведения скота к коммерческому бизоноводству

В 1989 году основатель CNN Тед Тернер приобрел ранчо Flying D, расположенное в штате Монтана между реками Галлатин и Мэдисон, за 21 миллион долларов. В период работы предприятия как классического скотоводческого ранчо поголовье достигало 7–8 тысяч голов. Интенсивный выпас скота приводил к истощению растительности на возвышенностях и прибрежных участках, а также к деградации берегов ручьев.

После смены профиля хозяйства Тед Тернер демонтировал сотни миль внутренних ограждений из колючей проволоки, чтобы обеспечить свободный выпас бизонов. Однако впоследствии часть ограждений пришлось вернуть, так как отсутствие зонирования привело к неравномерному выпасу и повреждению отдельных участков пастбищ. В настоящее время на территории площадью 113 613 акров содержится около 4 500 бизонов. Согласно данным Института экосельского хозяйства Тернера, более 5 000 акров бывших пахотных земель были восстановлены до состояния пастбищ.

Исследования показывают различия в воздействии бизонов и коров на экосистемы. Наблюдения, проведенные на прерии Konza в Канзасе, подтверждают, что бизоны способствуют росту богатства видов местных растений в большей степени, чем крупный рогатый скот. Кроме того, стада бизонов демонстрируют более высокую устойчивость к засушливым условиям. Также было отмечено, что бизоны реже заходят в водоемы, что способствует более быстрому восстановлению прибрежной растительности и кустарников по сравнению с пастбищами для КРС.

Важно отметить, что хозяйство Flying D функционирует как коммерческий проект, а не как нетронутая дикая природа. Животные находятся в частной собственности и управляются как часть производственной системы, обеспечивая сырьем сеть закусочных Ted's Montana Grill. На текущий момент общая численность бизонов в сети из 13 ранчо, принадлежащих структурам Тернера, составляет около 45 000 голов, что является самым крупным частным поголовьем в мире. Ранчо защищено природоохранным соглашением, заключенным в 1989 году, что сохраняет целостность ландшафта как открытого пространства.