Роль ґрунтових безхребетних у підтримці здоров’я сільськогосподарських земель

Ґрунт є середовищем, населеним безліччю безхребетних, включаючи мурах, жуків, багатоніжок та інших організмів. Учені, зокрема Френк Ешвуд, зазначають, що характерні звуки — клацання, скрипи та шурхіт, що видаються цими істотами в процесі пересування, — служать індикатором здоров'я ґрунту. Згідно з спостереженнями, чим вищий рівень активності та «шумності» підземних мешканців, тим якіснішим є ґрунтовий субстрат.

Важливу роль у підтримці здоров'я ґрунту відіграють органічні залишки. Раніше поширена практика повного розчищення територій від опалої деревини була переглянута: на сьогодні відомо, що мертва деревина підтримує до 40 відсотків лісових організмів. При цьому ґрунтове біорізноманіття включає як звичайні, так і унікальні види, наприклад, партеногенетичних кліщів, азіатських стрибаючих черв'яків та черв'яка Badischer Riesenregenwurm, що мешкає в німецькому Шварцвальді та досягає довжини у 2 фути.

Для розвитку сільського господарства важливим показником є біомаса. Так, на незайманих, що не піддавалися хімічній обробці пасовищах, обсяг живої біомаси може сягати 100 тонн на гектар, що порівнянно з вагою 15 африканських слонів під стандартним полем для регбі. Френк Ешвуд виступає на підтримку системи агролісівництва або «лісового пасовища» — поєднання сільськогосподарських угідь із деревами та кущами, що характерно для багатьох традиційних європейських сільгоспземель.

Враховуючи, що не менше третини ґрунтів на планеті зазнали деградації різного ступеня тяжкості, питання збереження біологічної активності ґрунту стає критично важливим для майбутньої продуктивності земель.