Біоетанол із солоної сироватки: новий метод переробки відходів сироробства
При виготовленні чеддера та аналогічних сирів утворюється солона сироватка — побічна рідина, яку важко переробляти чи утилізувати через високий вміст солі (від 4% до 10%) та органічних речовин. Її скидання у водойми шкодить водним екосистемам, а внесення в ґрунт погіршує здоров'я сільськогосподарських культур і землі. Лише у Великій Британії щороку з'являється близько 95 000 тонн таких відходів, а окремі виробники молока щотижня виробляють десятки тисяч літрів.
Британська біотехнологічна компанія Take Root Bio та фахівці Міжнародного центру пивоваріння і дистиляції при Університеті Геріот-Ватта (за підтримки Центру інновацій у галузі промислової біотехнології IBioIC) створили біопроцес, який перетворює цукор із солоної сироватки на біоетанол. Традиційно висока концентрація солі заважала ферментації сироватки, проте дослідникам вдалося успішно застосувати біобазований метод. У ході технології також утворюється другий залишковий потік, придатний для відновлення та повторного використання.
Технічні деталі процесу поки не розкриваються публічно: розробники не повідомляють мікроорганізм, що використовується, рівень солі, параметри ферментації та об'єм одержуваного етанолу. Проте, якщо технологія виявиться економічно вигідною у великих масштабах, це дозволить молочним господарствам скоротити витрати на утилізацію рідких відходів.
Керівник Take Root Bio Кірк Сідерман-Вольтер зазначив актуальність пошуку нових шляхів застосування матеріалів, які раніше вважалися відходами. У свою чергу, фахівець із ферментації з Університету Геріот-Ватта доктор Шивень Чжуан підкреслив, що проєкт дозволив вивчити можливості біорішень для вилучення цінності із солоної сироватки та зниження навантаження при її утилізації.
Для зниження витрат на логістику Take Root Bio розглядає створення мобільних установок безпосередньо поруч із молочними виробництвами. Крім того, учасники колаборації вивчають можливість застосування аналогічних методів для переробки відходів переробки фруктів і овочів, а також планують уловлювати гази (включаючи метан і водень), що утворюються в процесі бродіння, для їх подальшого використання у харчовому виробництві.