Биоэтанол из соленой сыворотки: новый метод переработки отходов сыроделия
При изготовлении чеддера и аналогичных сыров образуется соленая сыворотка — побочная жидкость, которую трудно перерабатывать или утилизировать из-за высокого содержания соли (от 4% до 10%) и органических веществ. Ее сброс в водоемы вредит водным экосистемам, а внесение в почву ухудшает здоровье сельскохозяйственных культур и земли. Только в Великобритании ежегодно появляется около 95 000 тонн таких отходов, а отдельные производители молока еженедельно вырабатывают десятки тысяч литров.
Британская биотехнологическая компания Take Root Bio и специалисты Международного центра пивоварения и дистилляции при Университете Гериот-Ватта (при поддержке Центра инноваций в области промышленной биотехнологии IBioIC) создали биопроцесс, который превращает сахар из соленой сыворотки в биоэтанол. Традиционно высокая концентрация соли мешала ферментации сыворотки, однако исследователям удалось успешно применить биобазированный метод. В ходе технологии также образуется второй остаточный поток, пригодный для восстановления и повторного использования.
Технические детали процесса пока не раскрываются публично: разработчики не сообщают используемый микроорганизм, уровень соли, параметры ферментации и объем получаемого этанола. Тем не менее, если технология окажется экономически выгодной в больших масштабах, это позволит молочным хозяйствам сократить расходы на утилизацию жидких отходов.
Руководитель Take Root Bio Кирк Сидерман-Вольтер отметил актуальность поиска новых путей применения материалов, которые раньше считались отходами. В свою очередь, специалист по ферментации из Университета Гериот-Ватта доктор Шивэнь Чжуан подчеркнул, что проект позволил изучить возможности биорешений для извлечения ценности из соленой сыворотки и снижения нагрузки при ее утилизации.
Для снижения затрат на логистику Take Root Bio рассматривает создание мобильных установок непосредственно рядом с молочными производствами. Кроме того, участники коллаборации изучают возможность применения аналогичных методов для переработки отходов переработки фруктов и овощей, а также планируют улавливать газы (включая метан и водород), образующиеся в процессе брожения, для их дальнейшего использования в пищевом производстве.