Аналіз виробництва кукурудзяного етанолу в США

У 2024 році американські аграрії зібрали 14,9 млрд бушелів кукурудзи за середньої урожайності 179,3 бушеля з акра. Близько 5,5 млрд бушелів (приблизно 37% урожаю) пішло на випуск паливного етанолу. США утримують статус найбільшого світового виробника етанолу.

Конгрес заснував Стандарт відновлюваного палива (RFS) через енергетичні закони 2005 і 2007 років для боротьби зі зростанням цін на пальне, викидами парникових газів і залежністю від імпорту нафти. У результаті у 2006–2007 роках площі під кукурудзою зросли з 78,3 млн до 93,5 млн акрів.

Енергетичний і кліматичний баланс кукурудзяного етанолу оспорюється фахівцями. Згідно з аналізом 2022 року в Proceedings of the National Academy of Sciences, з урахуванням зміни землекористування, внесення добрив і витіснення культур вуглецевий слід кукурудзяного етанолу може перевищувати показники бензину як мінімум на 24%. Крім того, забруднення від вирощування кукурудзи в США, включаючи аміак з добрив, пов'язують приблизно з 4300 передчасними смертями щороку.

Як альтернативу розглядаються інші культури. Випробування в Алабамі й Меріленді показали, що промислові солодки картоплі здатні виробляти більш ніж у два рази більше етанолу з гектара порівняно із середнім показником по кукурудзі. Проте, перехід на них потребуватиме вирішення безлічі агрономічних, інфраструктурних та економічних завдань.