Анализ производства кукурузного этанола в США

В 2024 году американские аграрии собрали 14,9 млрд бушелей кукурузы при средней урожайности 179,3 бушеля с акра. Около 5,5 млрд бушелей (примерно 37% урожая) пошло на выпуск топливного этанола. США удерживают статус крупнейшего мирового производителя этанола.

Конгресс учредил Стандарт возобновляемого топлива (RFS) через энергетические законы 2005 и 2007 годов для борьбы с ростом цен на горючее, выбросами парниковых газов и зависимостью от импорта нефти. В результате в 2006–2007 годах площади под кукурузой выросли с 78,3 млн до 93,5 млн акров.

Энергетический и климатический баланс кукурузного этанола оспаривается специалистами. Согласно анализу 2022 года в Proceedings of the National Academy of Sciences, с учетом изменения землепользования, применения удобрений и вытеснения культур углеродный след кукурузного этанола может превышать показатели бензина как минимум на 24%. Кроме того, загрязнение от выращивания кукурузы в США, включая аммиак из удобрений, связывают примерно с 4300 преждевременными смертями ежегодно.

В качестве альтернативы рассматриваются другие культуры. Испытания в Алабаме и Мэриленде показали, что промышленные сладкие картофели способны производить более чем в два раза больше этанола с гектара по сравнению со средним показателем по кукурузе. Тем не менее, переход на них потребует решения множества агрономических, инфраструктурных и экономических задач.